🧭 Grass Brief

Pourquoi les cadres en transition redoutent l’été

6. juillet 20269 min de lectureDennis Gorican

La première semaine de juillet possède une tonalité bien particulière pour les cadres en réorientation professionnelle. C'est la tonalité des messages d'absence.

Le chasseur de têtes qui avait promis de rappeler est en Provence jusqu'en août. Le membre du conseil d'administration qui souhaitait poursuivre la discussion est sur son voilier. Le processus de recrutement qui progressait a été discrètement suspendu, avec un mot aimable indiquant que tout reprendra après les vacances. Le marché, déjà sélectif, semble fermer pour la saison.

Pour la plupart des actifs, l'été est une période que l'on attend avec impatience. Pour les cadres en transition, c'est souvent la partie la plus difficile de l'année. Personne n'en parle. Nous l'entendons dans presque chaque entretien de coaching entre juin et août.

Deux étés différents

La différence est de nature structurelle. Un cadre salarié vit l'été comme une pause sanctionnée. Le poste continue d'exister pendant son absence. Le titre demeure. La date de retour est fixée. Les vacances sont encadrées, protégées et temporaires.

Un cadre en transition vit exactement les mêmes semaines de manière radicalement différente. Aucun poste ne l'attend. La pause n'est sanctionnée par personne. L'agenda était déjà vide, et voilà que les rares sources de structure extérieure, les entretiens, les conversations de réseau, les appels des chasseurs de têtes, se taisent à leur tour. Une recherche exigeante se mue en recherche suspendue, et la suspension est psychologiquement plus difficile à supporter que l'intensité.

Dans notre Grass Brief consacré aux pauses professionnelles, nous avons décrit les travaux de Marie Jahoda sur les fonctions latentes du travail : la structuration du temps, le contact social, la finalité collective, le statut et l'activité régulière. Une réorientation professionnelle supprime ces cinq dimensions. L'été supprime les structures de substitution. Les rencontres de réseau qui offraient un contact social cessent. Les processus de candidature qui donnaient une structure temporelle se figent. Même LinkedIn devient silencieux et emporte avec lui les petits signaux de pertinence professionnelle que l'activité sur la plateforme véhicule.

Et puis il y a l'effet de contraste. D'anciens collègues publient des photos de Sardaigne et de l'Engadine. Le fil se remplit de personnes qui se reposent d'emplois qu'elles ont encore. Pour quelqu'un dont la discipline quotidienne consiste à entretenir sa confiance et son élan, ce n'est pas anodin. C'est un rappel hebdomadaire d'être en dehors d'un rythme que tous les autres semblent partager.

Ce que disent les données suisses sur la récupération

L'ironie est la suivante : la plupart des actifs salariés suisses ne récupèrent pas vraiment non plus pendant leurs vacances.

Une enquête de 2025 a révélé que 65 % des personnes employées en Suisse travaillent au moins occasionnellement pendant leurs vacances, et que 54 % ont déclaré ne pas s'être réellement senties reposées après leur dernière pause. Une autre enquête menée auprès d'actifs en Suisse a montré que 66 % consultent leurs courriels professionnels pendant leurs vacances et que 53 % envisagent le retour avec stress ou anxiété. Plus de la moitié rapportent que leur absence n'a pas été correctement suppléée, ce qui signifie qu'elles retrouvent une montagne de tâches en suspens qui anéantit la récupération obtenue.

Les travaux de l'Université de Berne mettent en évidence le mécanisme : les vacances favorisent la récupération du stress professionnel, mais seulement si les personnes parviennent à décrocher mentalement. Les charges de travail précédant les vacances réduisent l'effet de récupération tant qu'une véritable distance psychologique n'est pas atteinte. Le droit du travail suisse lui-même repose sur cette logique. L'obligation d'au moins deux semaines de vacances consécutives existe parce que la récupération demande du temps, et les études suggèrent qu'une récupération complète nécessite en règle générale 8 à 10 jours.

Le décrochage est donc le principe actif. Ni la plage, ni la montagne, ni le nombre de jours. C'est la capacité à lâcher mentalement le travail qui produit la récupération.

Ce constat agit dans deux directions pour les cadres en transition. D'une part, il explique pourquoi la phase de transition semble si épuisante malgré un agenda vide : on ne décroche pas d'une recherche d'emploi qui occupe l'esprit vingt-quatre heures sur vingt-quatre. D'autre part, il met en lumière une chose que la plupart des cadres en transition n'envisagent jamais : ils ont peut-être eux-mêmes besoin de vraies vacances, et ils se les autorisent presque jamais.

Le problème de la permission

Voici un schéma que nous observons chaque été. Un cadre en transition refuse de prendre du repos. La justification a des allures de responsabilité : « Je n'ai pas d'emploi. Je ne peux pas me justifier de prendre des vacances. Et si une opportunité se présentait pendant mon absence ? Que penseraient les gens ? »

Alors il reste chez lui, nominalement en recherche, sur un marché où personne ne répond. Il ne travaille pas et ne se repose pas. Il passe le mois de juillet dans un état de vigilance latente, à vérifier des courriels qui n'arrivent pas, à actualiser des fils LinkedIn remplis des photos de vacances des autres, à se sentir coupable lorsqu'il se repose et improductif lorsqu'il travaille. À la mi-août, il est plus épuisé que des cadres qui ont passé l'été dans des fonctions exigeantes.

La recherche est formelle : c'est précisément cet état, un stress prolongé sans décrochage, qui empêche la récupération. Or une transition n'est pas un sprint. Comme nous l'avons écrit précédemment, la reconstruction d'une identité professionnelle stable prend généralement 18 à 24 mois. Personne ne tient cette durée sans véritables phases de récupération. Les cadres qui traitent leur transition comme une urgence permanente finissent par s'y consumer.

Prendre une ou deux vraies semaines de vacances durant un été de transition n'est pas de la négligence. C'est prendre soin du capital le plus important de la recherche : sa propre énergie, sa clarté et sa présence. Le marché est de toute façon largement fermé en juillet. Le coût d'opportunité du décrochage est proche de zéro. Le bénéfice en récupération est considérable.

À quoi servent réellement les semaines silencieuses

Au-delà de la véritable récupération, l'été offre une chose que le reste de la transition procure rarement : du temps sans pression de réaction.

Dès septembre, le marché s'accélère. Les processus redémarrent, les chasseurs de têtes reviennent avec des mandats, et les cadres qui abordent l'automne avec clarté et élan disposent d'un avantage réel sur ceux qui ont passé l'été à attendre. La préparation se joue maintenant.

C'est ici que le parallèle avec le sport, tiré d'un précédent Grass Brief, s'applique directement. Aucun athlète sérieux ne considère l'intersaison comme du temps mort. C'est la phase où se fait le travail de fond, loin de la compétition, sans public. Pour les cadres en transition, l'intersaison estivale remplit la même fonction.

Le récit de transition peut être affiné sans la pression d'un entretien la semaine suivante. Les 100 bonnes personnes peuvent être passées en revue posément : qui manque, qui a changé de poste, quelles relations se sont refroidies et méritent, avant l'automne, un point de contact léger et personnel. Et les contacts estivaux ont une qualité particulière. Un message court et chaleureux en juillet, sans demande, se distingue précisément parce qu'en juillet personne n'attend quoi que ce soit de professionnel. Il se lit comme un intérêt sincère, et non comme du réseautage. Lorsque la même personne reprend contact en septembre, la relation est déjà chaleureuse.

Et puis il y a le travail plus profond auquel les phases intenses d'une recherche ne laissent jamais de place. Les questions que nous avons explorées dans notre article sur les pauses professionnelles, quelle version de vous appartient au prochain chapitre, ce qui a porté le dernier poste et que vous ne voulez pas reconduire, sont précisément les questions qui exigent du temps sans pression. L'été l'offre.

Une autre manière de penser cet été

Si vous êtes actuellement en transition, les six prochaines semaines ne récompenseront aucune urgence. Le marché s'est largement retiré, et aucune activité de votre part n'y changera quoi que ce soit. Ce que ces semaines récompensent, c'est la lucidité.

Prenez de vraies vacances, une ou deux semaines, avec un véritable décrochage. La recherche montre que c'est précisément à ce moment que la récupération se produit, et vous avez besoin de récupération autant qu'une personne occupant un poste à plein temps, probablement davantage. Consacrez une partie du temps restant à la préparation que l'automne récompensera : le récit, le positionnement, les 100 bonnes personnes. Et donnez-vous la permission de comprendre le silence comme saisonnier, et non comme personnel. Le silence de juillet n'est pas le marché qui vous rejette. C'est le marché en vacances.

Les cadres qui traversent le mieux les étés de transition ne sont pas ceux qui luttent contre la saison. Ce sont ceux qui l'utilisent. En septembre, lorsque les messages d'absence disparaissent et que les processus redémarrent, ce sont les candidats qui arrivent reposés, clairs et prêts, tandis que d'autres portent les marques de deux mois de vigilance qui n'a rien produit.

L'été, pendant une transition, est difficile. Il n'a pas besoin d'être gâché.

Sources : Indeed / Organisator, enquête sur le travail pendant les vacances en Suisse, 2025 ; Robert Walters, enquête suisse sur l'anxiété liée aux vacances, 2025 ; Université de Berne, recherche sur les expériences de récupération pendant les vacances ; commentaire de droit du travail suisse sur les droits aux vacances et la récupération (leglobal.law, 2024) ; Marie Jahoda, modèle de la privation latente ; BFS, données sur le stress et l'épuisement au travail.